 |
omloopbaan: 670.900 km van Jupiter diameter: 3138 km massa: 4.80e22 kg
Europa was een prinses van Foenicië naar Kreta ontvoert door Zeus, die zicht vermomt had in een witte stier. Zeus verwekte bij Europa de later Koning Minos.
Ontdekt door Galileo
en Marius in 1610.
Europa is iets kleiner dan onze Maan.
Europa en Io hun samenstelling komt overeen met die van de aardseplaneten: voornamelijk samengesteld uit silicatengesteenten. Alhoewel de dichtheid van Europa (2.97 g/cm3) is iets kleiner dan die van de Maan en een heel stuk kleiner dan die van de Aarde. Wat er op wijst dat Europa geen ijzeren kern heeft.
Het oppervlak van Europa is daarentegen totaal verschillend van de binnenste planeten van ons zonnestelsel. Het oppervlak is uitermate vlak: er is geen enkele structuur te vinden hoger dan 100 meter. Het meest opvallende zijn de albedo karakteristieken.
Europa heeft maar weinig kraters; er zijn slechts drie
kraters met een diameter groter dan 5 km te zien op de Voyager beelden.
Dit wijst op een jong en
actief oppervlak.
Maar de Voyagers brachten slechts een deel van het oppervlak in
kaart.
De ouderdom van het oppervlak blijft een open vraag.
Het is mogelijk dat er zich onder het ijsoppervlak vloeibaar water bevindt, misschien zelfs 50 km diep. Als dit het geval is zou het de enige plaats in het zonnestelsel zijn, buiten de aarde uiteraard, waar vloeibaar water in grote hoeveelheden voorkomt.
Het meest opvallende bij Europa zijn de donkere strepen die kriskras terug te vinden zijn
over heel het oppervlak (zie foto bovenaan). Het bevriezen en bijgevolg uitzetten
van de onderliggende waterlagen zou er de oorzaak kunnen van zijn. Maar er zijn te veel strepen
zo dat dit wellicht niet de enige oorzaak is.
Recente waarnemingen van de Hubble Space Telescoop tonen aan dat Europa een heel dunne atmosfeer heeft (1e-11 bar) samengesteld uit zuurstof. Van de 61 manen in ons zonnestelsel zijn er slechts drie andere (Io, Titan en Triton) die een atmosfeer hebben. Integenstelling tot de zuurstof in de atmosfeer van de aarde is die van Europa niet van biologische aard. De zuurstof in de atmosfeer van Europa wordt geproduceerd door het zonlicht en geladen deeltjes die het ijsoppervlak van Europa doen verdampen en de waterdamp splitsen in waterstof en zuurstof. De waterstof is zo licht dat het ontsnapt in de ruimte en de zuurstof achterlaat.
De Voyagers hadden geen uitstekend zicht op Europa.
Maar de Galileo missie daarentegen bezorgt ons heel wat meer informatie. Beelden
van de eerste twee ontmoetingen van Galileo met Europa bevestigen vroegere theorien dat het oppervlak van Europa erg jong is.
Er slechts een paar kraters zijn er te zien, het oppervlak van Europa is onderhevig aan heet wat activiteit.
Er zijn
regio's
die sterk lijken op het pakijs dat we tijdens de lente terugvinden op de poolkappen van de aarde.
Alhoewel het oppervlak en het binnenste van Europa nog niet voldoende gekend is, zijn er heet wat aanwijzingen die het vermoeden van een ondergrondse oceaan bevestigen.
Galileo heeft sporen gevonden van een zwak magnetisch veld (ongeveer 1/4 van de sterkte van het veld van Ganymedes).
... Jupiter
... Io
... Europa
... Ganymedes
... 
