 |
Op de eerste dag van het jaar 1801 ontdekte Giuseppe Piazzi een object waarvan hij dacht dat het een nieuwe komeet was. Wanneer de omloopbaan beter bekend werd bleek dat het geen komeet was, maar eerder een kleine planeet. Piazzi noemde het object Ceres, naar een Siciliaanse Godin. In de daarop volgende jaren werden nog drie kleine objecten ontdekt (Pallas, Vesta, en Juno). Tegen het einde van de 19de eeuw waren er ongeveer 100 ontdekt.
Ongeveer 7000 asteroïden zijn tot op heden ontdekt. Elk jaar worden er ongeveer honderd bijkomende ontdekt. Er zijn er ongetwijfeld honderdduizenden die te klein zijn om gezien te worden van op aarde. Er zijn 26 gekende asteroïden die groter zijn dan 200 km in diameter. De grootste zijn bijna allemaal ontdekt : meer dan 99% van de asteroïden groter dan 100 km zijn ontdekt. Van deze tussen 10 en 100 km zijn ongeveer de helft gecatalogiseerd. Maar we weten nog heel weinig over de kleinere; er zijn misschien wel meer dan een miljoen asteroïden met de grootte van 1 km.
De totale massa van alle asteroïden is kleiner dan de massa van de Maan.
243 Ida en 951 Gaspra
zijn gefotografeerd door de Galileo
op zijn weg naar Jupiter. Het zijn de twee enige asteroïden die van kort bij werden
bestudeerd. De in februari 1996 gelanceerde NEAR
zal 433 Eros onderzoeken.
1 Ceres is veruit de grootste. Met zijn 914 km in diameter vertegenwoordigt hij ongeveer 25% van de massa van alle asteroïden samen. De volgende in grootte zijn 2 Pallas, 4 Vesta en 10 Hygiea die tussen 400 en 525 km in diameter zijn. Alle andere gekende asteroïden zijn kleiner dan 340 km.
Er is een discussie aan de gang over de classificatie van asteroïden, kometen en manen. Een aantal planetaire satellieten zouden waarschijnlijk ingevangen asteroïden zijn . Mars's kleine manen Deimos en Phobos, Jupiter's acht buitenste manen, Saturnus buitenste maan, Phoebe, en wellicht sommigen van de nieuw ontdekte manen van Uranus en Neptunus lijken meer op asteroïden dan op de grote manen.
Asteroïden worden geclassificeerd in een aantal types in overeenstemming met hun spectra (en dus ook hun chemische samenstelling) en albedo:
Er is nog steeds twijfel over de dichtheid van Asteroïden. Tijdens de passage van de NEAR langs de asteroïde Mathilde werd het Doppler effect van de radiogolven ontleed. Hieruit kon de massa van Mathilde berekent worden. Tot ieders verrassing blijkt de dichtheid van Mathilde niet veel groter te zijn dan water. Asteroïden worden ook gecatalogiseerd volgens hun plaats in het zonnestelsel :
Tussen de grote concentraties van asteroïden in de Hoofdgordel zijn er zo goed als lege zones, Kirkwood-hiaten genoemd. Deze zones corresponderen met omlooptijden die in een eenvoudige verhouding hebben met de omloop van Jupiter. Een object op zo'n plaats wordt door Jupiter naar een andere baan geduwd.
Er zijn ook een aantal "asteroïden" in de buitenste regionen van het zonnestelsel : 2060 Chiron die een baan heeft tussen Saturnus en Uranus; de baan van 5335 Damocles loopt van in de buurt van Mars tot voorbij Uranus; 5145 Pholus heeft een omloop van Saturnus tot verder dan Neptunus. Er zullen er nog wel meer zijn, maar zulke 'planeetkruisende' banen zijn onstabiel en en zullen dan ook in de toekomst verstoord worden. De samenstelling van deze objecten lijkt meer op kometen of Kuipergordel objecten dan op gewone asteroïden. Trouwens, Chiron wordt reeds geclassificeerd als een komeet.
4 Vesta
is recent onderzocht door de Hubble Space Telescoop
(links). Het interessante aan deze
asteroïde is dat ze net zoals de aardse planeten uit verschillende
lagen bestaat.
De warmte geproduceerd door het verval van radioactieve stoffen in het binnenste van
Vesta zijn onvoldoende om gesmolten materie te krijgen in zo'n klein object.
Er moet dus nog een andere warmtebron aanwezig zijn. Er is op Vesta ook een enorm diep bassin als gevolg van een gigantische inslag, dit bassin is zo diep dat de mantel di zich onder de korst bevind zichtbaar is.
Nr. Naam Afstand Straal Massa Ontdekker Datum ---- --------- -------- ------ ------- ---------- ----- 2062 Aten 144514 0,5 ? Helin 1976 3554 Amun 145710 ? ? Shoemaker 1986 1566 Icarus 161269 0,7 ? Baade 1949 951 Gaspra 205000 8 ? Neujmin 1916 1862 Apollo 220061 0,7 ? Reinmuth 1932 243 Ida 270000 35 ? ? 1880? 2212 Hephaistos 323884 4,4 ? Chernykh 1978 4 Vesta 353400 263 2,38e20 Olbers 1807 3 Juno 399400 123 ? Harding 1804 15 Eunomia 395500 136 ? De Gasparis 1851 1 Ceres 413900 457 1,17e21 Piazzi 1801 2 Pallas 414500 261 2,18e20 Olbers 1802 52 Europa 463300 156 ? Goldschmidt 1858 10 Hygiea 470300 215 ? De Gasparis 1849 511 Davida 475400 168 ? Dugan 1903 911 Agamemnon 778100 88 ? Reinmuth 1919 2060 Chiron 2051900 85 ? Kowal 1977
... Zon
... Kleine Lichamen
... Kuiper/Oort
... Asteroïden
... Gaspra
... 
